Historia del Canal du Midi
Los pobladores del Bajo Languedoc soñaron, durante mucho tiempo, con la posibilidad de crear un canal navegable entre el Garona, que cruza Toulouse, y el Mediterráneo, uniéndolo así con el Atlántico. Pese a las tentativas, entre ellas las del obispo de Sisteron (s. XVI), siempre se toparon con tres obstáculos que parecían irresolubles: la colina de Naurouze, en la divisoria de aguas; la necesidad de alimentar el canal con un caudal constante a lo largo del año; y la forma de repartir las aguas entre las dos vertientes. Por fin consiguió resolver el nudo gordiano Pierre-Paul Riquet (1604-1680), a través del embalse de la Montaña Negra y el canal de La Rigole y el distribuidor con el juego de esclusas del Seuil de Naurouze, por donde pasa el Camino.
Aprobado el proyecto por Jean-Baptiste Colbert, ministro del rey Sol, la obra fue ejecutada entre 1666 y 1680, participando varios ingenieros y arquitectos como Andréossy, Clerville, La Feuille o Vauban. En cuanto a Riquet, aquejado del síndrome de Moisés, falleció poco antes de que comenzara a funcionar. El Canal du Midi, entre Toulouse y Marseillan, completa una distancia de 240 km y cuenta con 103 esclusas, y otras infraestructuras como puertos, puentes, puentes-canales, acueductos, molinos, batanes, y por supuesto con vías de servicio laterales a la sombra de plátanos, robles y pinos. En su día consiguió reducir en un tercio el tiempo de transporte de mercancías entre Narbonne y Toulouse. Con el tiempo, la actividad comercial dio paso al turismo (navegación deportiva, cruceros, cicloturismo y senderismo), y la Unesco reconoció su valía declarándolo Patrimonio Mundial (1996).
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