Villanueva de la Serena

En las inmediaciones se han hallado restos de un asentamiento romano levantado en un pequeño otero, y del núcleo íbero de Vesci, ambos habitados desde el siglo I d.c. En el siglo X los árabes erigieron una atalaya defensiva en la orilla derecha del río Guadiana, que sería incorporada por Alfonso VII a las tierras conquistadas. La localidad fue bautizada hacia 1270 con el nombre de Aldeanueva de Medellín, puesto que quedó temporalmente bajo la jurisdicción de dicha villa. En el año 1303 sería donada por Fernando IV a la Orden de Alcántara para su repoblación, ahora bajo el nombre de Aldeanueva de los Freires; más adelante pasó a ser Villanueva de Magacela, hasta adoptar el nombre actual en 1389, pues así aparece en un documento que se conserva en el archivo del Real Monasterio de Guadalupe. En los siglos XVII y XVIII, aunque seguía dependiendo en el orden eclesiástico de los Priores de Magacela, obtuvo del Rey privilegios propios de una villa libre, tales como licencia para edificar las casas consistoriales y cuantos edificios fueran necesarios. Son de esas fechas el Ayuntamiento (1595), la Iglesia de la Asunción (1608), la torre de dicha iglesia (1635), la casa de Pósitos, el convento de San Bartolomé, de los Franciscanos Descalzos y un convento de Concepcionistas (1627).

A pesar que su nombre hace referencia a la comarca de La Serena, hoy la localidad está encuadrada a efectos administrativos en la demarcación de las Vegas Altas del Guadiana. Recientemente, en febrero de 2022, se ha celebrado un referéndum para decidir su fusión con la cercana capital de la comarca, Don Benito, y así formar un único municipio que sería la tercera ciudad en número de habitantes de la Comunidad Autónoma, por delante de Mérida y Plasencia. Se prevé que dicho proceso de fusión finalice hacia 2027, con la elección del primer alcalde conjunto, si bien todavía no está decidido el nombre que recibirá la localidad resultante. Otro problema a resolver, éste en el orden eclesiástico, es que cada una de dichas localidades pertenecía hasta la fecha a diócesis diferentes.