Albergue Santa Marina 52 plazas | 7 euros
Ya nos encontramos en plena comarca de El Bierzo, un gran hoyo circundado de montañas y con un microclima propio más benigno que el de la meseta. La comarca cuenta con numerosos viñedos. En la etapa de hoy no hay desniveles significativos.La etapa puede alargarse hasta Villafranca del Bierzo; sólo es recomendable para los que quieran llegar mañana a O Cebreiro. También puede alargarse un poco hasta Pieros, donde hay un pequeño albergue privado de cariz alternativo.El camino avanza en buena parte por pistas de tierra entre campos de vides. En verano las temperaturas suelen ser bastantes altas.En todas las localidades, excepto en Campo, hay servicios de restauración.En Camponaraya empieza la variante señalizada a Carracedo (ver mapa), que alarga en tres kilómetros la distancia; la siguen muy pocos peregrinos, y su único sentido es la visita al monasterio de Santa María de Carracedo. Hay un albergue privado en Carracedo.El principal atractivo cultural de la etapa es el gran Castillo de los Templarios de Ponferrada.
Castillo de los Templarios, Ponferrada
De Molinaseca a Ponferrada. Salimos por la carretera de Ponferrada, y cien metros después del albergue municipal tomamos una calle a la derecha. Más adelante volvemos a salir a la misma carretera.
3,0 Bifurcación. Podemos llegar a Ponferrada siguiendo la misma carretera (hay acera y es 1,4 km más corto), o bien siguiendo el camino señalizado por una pista de tierra a la izquierda. Si escogemos la segunda opción pasamos por Campo y entramos en Ponferrada por el puente Mascarón, sobre el río Boeza.
4,8 Ponferrada.
Ponferrada. Es la capital de la comarca del Bierzo. Su origen se remonta al siglo XI, cuando el estratégico puente de madera sobre el caudaloso río Sil se refuerza con hierro, material abundante en la comarca, y recibe el nombre de "Pons Ferrata", origen del actual nombre de la localidad. El monumento más espectacular de la ciudad es el magnífico Castillo de los Templarios (siglos XII-XIV), excelentemente conservado, testimonio de la presencia de los monjes guerreros, protectores de los peregrinos. Cerca del castillo están la iglesia barroca de San Andrés (siglo XVI) y la basílica de Nuestra Señora de la Encina (siglos XVI-XVII), patrona de El Bierzo. Por debajo de la Torre del Reloj (siglo XVI), situada en una de las puertas de la antigua muralla medieval, entramos en la plaza del Ayuntamiento (edificio barroco del siglo XVIII).
De Ponferrada a Columbrianos. Salimos del núcleo antiguo por la calle de la Calzada (a la izquierda del Ayuntamiento), cruzamos el río Sil, seguimos por la calle Río Urdiales y por la derecha el paseo Huertas del Sacramento y la avenida de la Libertad. A la salida de Compostilla, antigua colonia de una central térmica y hoy barrio de Ponferrada, pasamos bajo la nacional N-VI para entrar en Columbrianos.
De Columbrianos a Fuentes Nuevas. Pasamos junto a la ermita de San Blas y salimos por la izquierda de la carretera que atraviesa el pueblo. Seguimos el Camino Real.
De Fuentes Nuevas a Camponaraya. Seguimos recto la calle Real, que desemboca en una pista. A la entrada a Camponaraya tomamos a la derecha la antigua nacional VI, muy transitada.
De Camponaraya a Cacabelos. Atravesamos la localidad de Camponaraya por la carretera. A la salida, a la altura de una cooperativa vinícola, tomamos de frente y en subida un camino de tierra, dejando a mano derecha la carretera. Salvamos la autovía A-6 por un paso elevado y proseguimos por una pista agrícola entre viñedos.
4,0 Carretera a Cacabelos. La cruzamos y seguimos recto.
2,0 Cacabelos.
Cacabelos. El pueblo fue reconstruido por el obispo de Santiago a inicios del siglo XII, después de que un terremoto lo destruyera. Situado a orillas del río Cúa, su disposición urbana es alargada en dirección al camino, y gira entorno a la actual Calle de los Peregrinos. Siguiendo el camino, primero encontramos la ermita de San Roque (siglos XVII-XVIII); luego la iglesia de Santa María (siglo XVI), con una estatua de piedra de la Virgen del siglo XIII, emplazada en una calle estrecha que lleva el mismo nombre; y, pasado el puente sobre el Cúa, encontramos el santuario de la Virgen de las Angustias, con un curioso retablo del Niño Jesús jugando a las cartas con San Antonio de Padua. De especial interés es el Museo Arqueológico, porque cerca de aquí, y fuera del Camino, se encontraron los restos arqueológicos del Castrum Bergidum, importante asentamiento astur.
Desvío al monasterio de Santa María de Carracedo. En Camponaraya hay un desvío señalizado, que va siempre por carretera, hacia la localidad de Carracedo del Monasterio (hay un albergue privado), donde se encuentra el monasterio de Santa María. La vuelta al camino oficial es también por carretera, hacia Cacabelos pasando por San Juan. El monasterio de Santa María de Carracedo fue una importante abadía benedictina fundada en el siglo X. Hoy está abandonada y en estado de deterioro. Se realizan visitas guiadas, de una hora de duración, todos los días excepto los lunes.
