Don Manuel, de Hospital de Órbigo, bueno y mártir

Tenemos un vínculo especial con este albergue, y no solo por haber pernoctado en él algunas veces al realizar los primeros caminos, sino por haber sido hospitalero allí, un par de semanas, entre abril y mayo de 2007. En aquel entonces adquirimos una convicción, y es que es bastante más agotador servir a los peregrinos como hospitalero, con la entrega cotidiana que ello implica aunque en este caso no hubiese que cocinar, que ser peregrino (entiéndase a pie y con mochila). Además, Don Manuel, que en todo momento fue un excelente anfitrión, tenía el coche averiado, y tuvimos que llevarlo a decir varias misas por sus iglesias de los alrededores, conociendo así de primera mano lo duro que es, asimismo, el trabajo de un sacerdote rural con cada vez más parroquias a su cargo.

Desde que en 1995 Don Manuel se encarga de la parroquia, pone todo el mimo del mundo en la mejora progresiva del albergue de peregrinos, que ya cumplía esta función desde 1991. Se trataba de un viejo edificio, donde permanece el despacho parroquial, que ha sido remozado y embellecido con su impulso y la aportación de múltiples colaboradores altruistas. En su patio tradicional porticado, en temporada sumamente florido, se disponen un mural y un pozo; en la parte posterior, que cuenta con un extenso jardín repleto de frutales, se alza una cruz de forja, compendio de diferentes tipologías de cruces presentes en el Camino, donada por el catalán Héctor J. Izquierdo; este ignoto oasis cuenta con el añadido de un estanque o pediluvio. Por supuesto, el local dispone de un recogido oratorio, y cada día se propone una oración vespertina a los peregrinos alojados. Hospitaleros voluntarios de diversos lugares del mundo han contribuido a crear un ambiente de acogida tradicional y cristiana en la casa.

La dedicación a Karl Leisner, beato alemán perseguido por la Gestapo, internado en el campo de concentración de Dachau y allí fallecido en 1945, fue instituida en 2001 a raíz de la propuesta de una asociación jacobea alemana. La razón es emotiva, pues Karl, gran devoto del apóstol Santiago, deseaba ser ordenado, peregrinar a Compostela y celebrar misa en su catedral, pero murió poco antes del fin de la guerra sin poder conseguir ninguna de las tres cosas. Juan Pablo II lo beatificó, como mártir del nazismo, en 1996.

El bueno de D. Manuel también fue mártir involuntario, si bien a otro nivel y de ahí el título, en 2021, cuando un falso peregrino, que pedía cobijo en medio de la noche y al que acompañaban otros dos individuos, agradeció su hospitalidad propinándole una brutal paliza de la que se hicieron eco los medios de comunicación a nivel nacional.

Nos deja uno de los últimos representantes de la “vieja guardia”, digno sucesor de los desvelos de, entre otros, Elías Valiña, José María Alonso Marroquín, José Mariscal o José Ignacio Díaz, todos ellos párrocos que se desvivieron por el Camino y los peregrinos.

Gracias a ellos, nunca deberíamos olvidarlo, el Camino Francés sigue manteniendo esa aura de espiritualidad y hospitalidad que cautiva a los peregrinos. Descanse en paz, y que Karl Leisner y Santiago lo guíen hacia la Gloria.