Viana do Castelo, la joya del Camino Portugués de la Costa: 10 visitas imprescindibles

Llegamos a la ciudad por este puente, que definitivamente acabó con la barquería que funcionaba desde Darque, en la otra orilla, y jubiló el inestable puente de madera. Desde lo alto no percibimos su magnitud, por lo que con más calma conviene contemplar el viaducto a ras de tierra, situado en la ribera. De este modo admiramos mejor este gran ejemplo de la arquitectura del hierro, diseñado por la Casa Eiffel e inaugurado en 1878 con sus 645 m de longitud. La caja consta de doble tablero: el inferior para el ferrocarril, el superior para peatones y vehículos. El modelo sería replicado, unos años después, en el puente internacional de Tui.

Atención, amantes de la fotografía: el atardecer realza, especialmente, la estructura de entramados, con apariencia de celosías, de la caja.

Su fachada gótica de fines del s. XV, con las dos torres almenadas, y esa portada arcaizante en la que aparece un rechoncho y simpático Santiago Peregrino, siempre nos ha parecido de cuento. Sin embargo el interior, afectado por un gran incendio en 1809 que destruyó sus cubiertas, decepciona, pues la arquitectura original se encuentra oculta por capas y elementos decorativos barrocos.

Aquí es preceptivo sellar la credencial.

Si en un veloz viaje nocturno fuésemos trasladados, con una venda en los ojos, hasta la vianesa Praça da República, y allí liberados, de no conocer el lugar creeríamos haber llegado a alguna ciudad del norte de Italia. Los edificios que allí se disponen, medievales y renacentistas, parecen salidos de un decorado del siglo XVI, con ese diálogo que en ángulo establecen el viejo consistorio y la Misericórdia, aunque el elegante chafariz de dos tazas si es cien por cien portugués.

Los Antigos Paços do Concelho, de principios del s. XVI, en su soportal todavía se mantienen fieles al gótico, con esos arcos apuntados que imprimen carácter, aunque el primer piso y el remate, con las características almenas manuelinas replicando las de la Torre de Belém, ya se dejan guiar por el Renacimiento.

Pero si un edificio llama poderosamente la atención ese es el de la Misericórdia (1589), que fue hospital, portento del diseño renacentista, que parece salido de un grabado para inspiración de arquitectos, en el que se combinan columnas jónicas y torsos humanos en forma de estípite.

En cuanto a la fuente o chafariz, es obra del cantero João Lopes o Velho (1554), también autor de las que luego veremos en Caminha y Pontevedra. El resto de la plaza, siempre decorada con flores, es un compendio de armónicos edificios de las edades Moderna y Contemporánea, entre ellos la iglesia de la Misericórdia (s. XVIII) y otros de viviendas de los ss. XIX y XX.

Si os gustan los jardines urbanos con sus parterres floridos, siguiendo el curso final del río Lima, desde el puente Eiffel junto al puerto deportivo, disfrutaréis tanto de la alameda decimonónica como del Jardim da Marina. En la primera se alza el monumento alegórico de Viana (1774): una matrona coronada sostiene en su mano una carabela, referida a la vocación mercantil y marinera de la ciudad, con bustos alusivos a cuatro continentes en su pedestal.

Tras los jardines, donde concluye la Av. dos Combatentes da Grande Guerra se abre al río la Praça da Liberdade. Acoge un buen repertorio de arquitectura contemporánea firmada por autores de prestigio de la Escola do Porto: la propia ágora, presidida por el simbólico monumento al 25 de Abril (una gran puerta con cadenas rotas a sus pies, obra de José Rodrigues en 1999), fue concebida por Fernando Távora, el Centro Cultural por Souto de Moura y la Biblioteca Municipal por Siza Vieira. ¡Tres de los grandes!

Aunque solo sea por estar dedicado a nuestro apóstol, nos dirigimos a esta gran fortaleza, situada en la boca de la desembocadura del Lima (barra arenosa). Ya existía a finales del Medievo (resta la Torre da Roqueta, que jugó un papel similar a la lisboeta Torre de Belém), pero fue casi totalmente reedificado a finales del s. XVI por Filipe I de Portugal (Felipe II de España). La planta poligonal, y los baluartes triangulares esquineros, responden a la arquitectura militar de la época, concebida para resistir lo mejor posible los cañonazos. Su autor fue Filippo Terzi, arquitecto e ingeniero italiano que en nada desmerece de Vauban, en Francia elevado a los altares. Actualmente acoge la escuela universitaria de Turismo; el paiol (polvorín) y la capilla de Santiago se destinan a exposiciones.

Dicen que Viana es una de las ciudades portuguesas más recomendables para endulzar el paladar. Entre sus especialidades ahí están algunos pasteles como los manjericos, sidonios, fidalguinhos, sonhos, jesuitas, lenços y tortas de Viana o pastéis de Santa Luzia. Algunas de las pastelerías reputadas, en pleno centro, son Zé Natário, Manuel Natário (fundada por el hermano del anterior) o Picotinha, todas con sus cafés. Otros lugares recomendables, siempre bajo el modelo de café-pastelería propio del país, en el que también ofrecen comidas, son Dantas&Irmãos, A Brasileira, Café Sport y, cerca del albergue de peregrinos, la Pastelaria da Saudade o la Confeitaria Flôr.