Vía Gebennensis: de Genève a Le Puy por un camino jacobeo de ensueño

1. Un punto fuerte: la accesibilidad a la ciudad de partida. Llegar a Genève, capital del cantón suizo francófono homónimo, situada junto al Lago Léman, resulta fácil tanto en avión como en tren (en este último caso, desde Barcelona con enlace en Lyon). Varias compañías aéreas, de alto, medio o bajo coste, comunican esta plaza con numerosas capitales europeas. Desde la estación ferroviaria del aeropuerto, con trenes que suelen cumplir la proverbial puntualidad suiza (viaje gratuito, no todo es caro en Suiza), en unos minutos se alcanza la estación de tren Cornavin, central de la ciudad. En la gare ya podemos comenzar nuestro Camino enlazando con la Vía Jacobi, y desde la Catedral de Saint-Pierre (credenciales, primer sello) comenzar la ruta Gebennense propiamente dicha. La cercanía de Lyon y Saint-Étienne, en la parte central del itinerario, también favorece otros enlaces.

2. Esto es un Camino histórico, no un invento. En efecto, que se aproxima a las vías utilizadas en el Medievo por los peregrinos centroeuropeos, los cuales a través de ellas luego proseguían tanto por la Vía Podensis como por otros itinerarios mayores de los que recorrían y recorren Francia hacia el Pirineo.

3. Se trata de una ruta de media distancia. Sus 350 km la convierten en idónea para realizar en 14 o 15 días, más o menos medio mes, un período muy demandado por quienes no disponen de más vacaciones, pero que desean empaparse a fondo del Camino.

4. Y mimada por una asociación modélica. Como tal hemos de calificar a la Association Rhône-Alpes des Amis de Saint-Jacques (ARA), que ha realizado un trabajo excelente de recuperación de caminos, señalización, acogida a los peregrinos y divulgación del itinerario, implantando un sistema de hospedaje realmente único…

5. …el accueil jacquaire ARA, la gran sorpresa hospitalaria de la ruta. Dicho método, que sería inconcebible en España, consiste en que antiguos peregrinos, familias o personas que tienen una o dos habitaciones libres en su vivienda, la ofrezcan a los peregrinos con la cena y el desayuno incluidos, siempre previa reserva, a cambio de un donativo responsable que de media suele rondar los 35-50 €, según las posibilidades de cada quien. Uno se siente como en casa, cena y desayuna con quien o quienes lo hospedan, y vive una forma muy diferente, cálida y próxima, de acogida jacobea.

6. Perfectamente señalizada. Aunque con variaciones entre Suiza y Francia, y a través de los diferentes departamentos galos, la ruta está muy bien balizada tanto con postes como con placas y pintura, siendo las señales tanto las jacobeas (la concha estilizada amarilla del Consejo de Europa sobre fondo azul) como, en Francia, las blancas y rojas correspondientes al GR 65. Salvo en casos muy puntuales, casi no será necesario consultar el track.

7. Avanzando por un entorno eminentemente rural. Dado que no se atraviesa ninguna ciudad relevante salvo las de partida, Genève (medio millón de habitantes), y llegada, Le Puy-en-Velay, en este caso una modesta capital departamental de 19.000 habitantes. A lo largo del Camino las poblaciones más grandes son algunas entidades con cierta dimensión comarcal, así Les Abrets-en-Dauphiné (6.400 habitantes), La Côte-Saint-André (4.800), Brives-Charensac (4.000), St-Germain-Laprade (3.700), Yenne, Le Grand Lemps, Chavanay, Bourg-Argental o Tence (alrededor de 3.000). Algunos de los restantes núcleos rondan los 1.000 habitantes, pero la mayoría ni siquiera llegan a esa cifra.

8. Un paisaje rural y natural muy cuidado. ¿Qué decir de Savoie e Isère, siempre omnipresentes los Alpes, o de la volcánica y montañosa Auvernia? Las áreas residenciales conviven sin estridencia con otras ganaderas, agrarias y forestales, con alternancia constante de sectores urbanizados, en gran medida a través de colonias o viviendas unifamiliares con sus jardines, terrenos de cultivo (cereal, viñedo, frutales), praderas naturales o de siega y bosques, estos últimos en ocasiones extensos (robles, castaños, hayas, coníferas, ripícolas).

9. El reino de la solidaridad peregrina. Al ser pocos los usuarios, en su mayoría alemanes, suizos, franceses, y en menor medida de otros países (con un poco de francés e inglés no hay problema para comunicarse), el ambiente peregrino resulta muy cordial y fraternal. Tanto es así que desde los propios alojamientos, incluidos algunos hoteles, se suele proponer que se comparta habitación para ahorrar los costes, práctica que suele ser habitual.

10. Reservar es casi obligatorio. En primer lugar por la escasa oferta, que puede verse desbordada en fines de semana, puentes y periodos vacacionales, pero también porque el modelo de acogida así lo requiere. Este planteamiento, normalizado en Francia o Italia, coarta en cierta medida la realización de las etapas, pero ofrece garantías, y todo se rige por la formalidad de la palabra, no se piden tarjetas de crédito como aval. En muchos lugares solo se acepta el pago en metálico, aunque por fortuna los cajeros franceses no cobran comisiones por sacar dinero.

11. La exigencia del trazado no es muy alta. Hay montañas, es verdad, pero los ascensos no resultan exigentes salvo en el tramo final, donde en dos etapas se supera la cota de los 1.300 m, si bien los desniveles son bastante tendidos. No obstante, como es sabido, las dificultades pueden depender de las circunstancias climáticas.

12. Variedad de caminos. Al haber sido reconocido como un GR, el Camino ha de cumplir las estrictas normas de la Féderation Française de la Randonée Pédestre, y esto quiere decir que el asfalto no puede superar el 30% de cada etapa, toda una bendición para los pies. Abundan las pistas agrarias, pecuarias o forestales, pero lo que más nos ha gustado es la abundancia de veredas tradicionales o antiguas, a veces enlosadas, y de sendas en las que no se han realizado grandes trabajos de adecuación, tan solo los imprescindibles para garantizar el tránsito. Nada que ver con los ultra procesados Caminos de Santiago en España.

13. Repleta de guiños a los peregrinos. Se trata de multitud de elementos, desde los funcionales, así una fuente (escasas) o un área de descanso, aunque tan solo sea una mesa de madera con sus bancos, a otros más decorativos, tales por ejemplo las numerosas imágenes de Santiago o de peregrinos que nos acompañan, con algunas actuaciones singulares como la instalación de un refugio tipo montañero para pernoctar. Y por supuesto, con la consabida presencia de sellos en iglesias y casas particulares, libros de oro para dejar nuestro agradecimiento, y hasta puestos con café, dulces o fruta en los que avituallarse libremente a cambio de un donativo.

14. Y también con gîtes d’étape o albergues, aunque escasos. Entre ellos alguno tan original, hospitalario e icónico como la Ferme des 1.000 Couleurs, atendida por Fred poco después de pasar Revel-Tourdan. Quienes piensen en montar un albergue de peregrinos debería pasarse por allí para ¿inspirarse?

15. Camino hacia Compostela, pero también con su propia meta. Nos referimos al santuario de Le Puy-en-Velay, esa catedral con su Virgen negra, y el templo de Saint-Michelle-d’Aiguilhe, encaramado en lo alto de un esbelto poyo, como focos sagrados con una gran antigüedad, anterior a la romería jacobea, e indiscutible potencia telúrica. Tanto es así que la ruta es para algunos de tránsito hacia Compostela, continuando por el mucho más concurrido Camino de Le Puy, pero para otros un itinerario con sentido en sí mismo.