Variante Norte del Camino Aragonés, ¿condenada al olvido?

En este artículo no es nuestra intención volver al asunto, de por sí peliagudo, sino tratar la olvidada Variante Norte del Canal de Berdún. Esto viene a ser como aquel cuento que Calderón de la Barca recogió en La vida es sueño, el del sabio que se lamentaba de su infortunio por verse obligado a comer hierbas que encontraba en el campo (“¿Habrá otro, entre sí decía, más pobre y triste que yo?”), hasta que un día contempló a otro sabio, obviamente más desgraciado que él, que tras sus pasos con felicidad recogía las hierbas que él desechaba.

¿Habrá otro camino más abandonado que el mío, el que de Puente la Reina de Jaca sigue por Arrés, Ruesta, Undués de Lerda y Sangüesa? Pues sí, señor sabio, existe uno no mucho más, sino absolutamente vacío de peregrinos en su mismísima vecindad: la variante septentrional por Berdún y Sigüés.

Dirán ahora algunos, lógico, que eso sucede porque eso no es Camino de Santiago, ni siquiera está señalizado. Pues de eso nada, amigos, es tan Camino de Santiago —no probablemente, sino con toda la certidumbre y más— que el de la Variante Sur. El caso es que hemos perdido muy rápido la memoria, sea histórica o generacional. Nos explicamos.

Hasta los años 90 el único Camino Francés por Aragón pasaba por Berdún, Sigüés y Yesa. Así figura en los libros de historia, en las escasas guías de la época y, lo que es más importante, en la delimitación oficial del Gobierno de Aragón (decretos y resoluciones publicados en el Boletín Oficial de Aragón con fechas de 7-5-1993, 25-6-2001, 3-12-2018 y 14-1-2004), tanto es así que hoy en día ambas variantes, Norte y Sur, para entendernos de Berdún y Ruesta, han sido protegidas como Bien de Interés Cultural. No olvidamos, tampoco, que la Variante Norte forma parte de la declaración de la Unesco de 1993, que incorpora al Camino Francés de Santiago como Patrimonio Mundial.

La última resolución citada del BOA incoa una nueva delimitación en base a documentos y planos del siglo XIX, y apunta que una de sus intenciones es la siguiente: “Recoger nuevamente el denominado «Ramal Norte», entre Puente la Reina y el límite de la provincia de Zaragoza con Navarra”.

Tampoco se oculta que la Variante Norte, sin aludir por ahora a los servicios disponibles, tiene varios problemas graves: 

1. La coincidencia en algunos tramos con la N-240, por la cual circula mucho tráfico, también pesado, hasta que no se concluya el tramo de la autovía del Pirineo entre Berdún y Santa Cilia.

2. La afección causada en algún punto por la susodicha autovía (A-21), y más concretamente en el enlace de Villarreal, donde mucho se gastó en poner un gran monumento al Peregrino, pero no en reponer la vía cortada, aunque hay solución dando un pequeño rodeo.

3. La problemática, común al ramal Sur, que generará el controvertido recrecimiento del embalse de Yesa, circunstancia que ha puesto sobre la mesa la Confederación Hidrográfica del Ebro.

4. El enlace, por momentos campo a través, con el territorio de Navarra, y más concretamente el acceso al monasterio de Leire.

En cualquier caso, y tras un contencioso administrativo de traca con el gobierno aragonés, el Ministerio de Fomento ya está habilitando vías de servicio paralelas a la autovía, y pasos bajo ella, para solventar los cruces, y si bien es cierto que estos caminos, anchos y con piso de tierra y grava compactada, no son muy agradables para el peregrino, al menos permiten que la vía tenga continuidad.

Visto lo anterior, ahora contamos brevemente nuestra experiencia:

Partimos del puente que cruza el río Aragón en Puente la Reina de Jaca, donde se dividen ambas variantes, y gracias a los tracks ofrecidos por un veterano del Camino como Krawill, las flechas y señales que aún perduran (algunas recién instaladas) y el sentido común, pudimos llegar a Yesa, desde donde parece más recomendable seguir hasta el castillo de Javier, y desde allí enlazar con el ramal sur para alcanzar Sangüesa, aunque otra opción pasa por continuar hacia Liédena, y de allí o bien a Rocaforte o por la Foz de Lumbier. Todo esto lo decimos tal y como están ahora las cosas, puro posibilismo.

A día de hoy resulta extremadamente peligroso el primer tramo de Puente la Reina de Jaca a Berdún, pues aquí es donde nos vemos obligados a pisar la N-240, dado que en este sector todavía no ha sido concluida la autovía. La vieja y sinuosa carretera nacional tiene mucho tráfico de camiones durante la semana, y de automóviles y autobuses que se van al Pirineo el fin de semana. No obstante, superados los 3,3 primeros km fatídicos, existen pistas agrarias que nos sacan del asfalto, y tras Berdún la situación mejora bastante.

Tanto Berdún, con el icónico perfil del cerro en que tiene asiento sobre la canal a la que da nombre, como Sigüés, protegida por una moderna muralla de hormigón para frenar las aguas recrecidas del embalse, son localidades con algunos servicios, también de alojamiento, y podrían constituir excelentes jalones del ramal. La primera dispone, además, de un casco antiguo relevante, panorámico sobre la Jacetania y los Pirineos.

La situación varía enormemente después de pasar por Sigüés. Entonces el camino gana enteros, con tramos solitarios y bellos por pinares y descampados, evitando por momentos la autovía, en los que se suceden Asso Veral y el fantasmagórico despoblado de Escó, que podría llegar a ser algo así como el Ruesta de la variante.

La apoteosis llega al final, cuando nos aproximamos a la Sierra de Leire y transitamos por sus bosques caducifolios, un paisaje y entorno natural de una calidad muy superior a la de la variante sur. Aunque complicada, la llegada al monasterio de Leire es otro de los puntos álgidos, y a día de hoy los monjes acogen ocasionalmente a los peregrinos. La bajada a Yesa es casi toda por caminos de senderismo y pistas forestales, y en la localidad existe un albergue operativo, el único de esta variante.

Nuestra conclusión es, por lo tanto, positiva. A poco que los gobiernos de Aragón y Navarra se esfuercen, a poder ser aconsejados por los peregrinos (asociaciones que los representan), para recuperar esta variante, el éxito estará asegurado en razón a los valores y potencialidades expuestos. Dicha actuación, que deberá incidir sobre todo en la habilitación y limpieza de algunos tramos, en la señalización y, sobre todo, en la apertura de algún albergue en las etapas lógicas (calculando distancias bien desde Santa Cilia, bien desde Puente la Reina de Jaca), podría reintegrar la Variante Norte al circuito internacional de los Caminos de Santiago, y reportar un grandísimo beneficio a localidades ahora decaídas, tales Puente la Reina de Jaca, Berdún, Sigüés, Asso Veral e incluso Escó, sin olvidar la navarra de Yesa.

Querer es poder, y el año santo de 2027 una disculpa excelente para recorrerlo.

A nosotros, lo confesamos, nos ha impresionado el Camino, todo un tesoro cargado de futuro y por ahora marginado y desconocido.