Balance del Camino de Santiago 2025: ¡América, América!

A algún crecido y entusiasta gestor del turismo, sin duda motivado por los 100 millones de turistas extranjeros a los que se ha aproximado España en 2025, se le ha escapado, exultante con el balance anual, la cifra de un millón de peregrinos para el próximo año santo, que será en 2027. Por ahora tenemos 530.987, un número a partir del cual las proyecciones de pernoctas, uso de móviles foráneos por los alrededores de la catedral y demás datos, permite elevar la cantidad a 700.000 o 750.000 peregrinos o.l.q.s.

El incremento respecto a 2024 ha sido importante, del 6%, aunque solo la mitad que en el año anterior, en que había crecido un 12%. Pese al aparente éxito a un tiempo, sobre todo en las RR.SS., se multiplican las críticas negativas alusivas a la masificación de la ruta, y también aumentan las deserciones, por ahora de veteranos y, como veremos, de ciertas nacionalidades; no obstante, la fuga parece estar sobradamente reemplazada por savia nueva.

¿Estamos tocando techo en el plano cuantitativo? Quizá todavía no, pero la conjunción de elementos (evolución de la situación internacional, la propia sensación de saturación, la desvalorización de la experiencia o el considerable incremento de precios), puede propiciar en breve una coyuntura desfavorable. Ya veremos.

Además del Camino Portugués de la Costa, hay otros agraciados que consolidan su posición y popularidad desde la gran crisis de la Covid. Se trata del Camino Inglés, que en 2025 ha superado por vez primera las 30.000 Compostelas y, lo que es mucho más importante, de lo que se jacta en todas sus intervenciones el alcalde de Pontedeume, aumentado el gasto per cápita de los peregrinos o.l.q.s., y sorprendentemente, pese a su relativa dureza, el Camino Primitivo, con un incremento porcentual del 13,89%. El mar y el verde, y los itinerarios de corta o media distancia, triunfan.

La tristeza sigue adueñándose, en este año también a causa de los terribles incendios de agosto, de la Vía de la Plata y del Camino de Invierno, así como un Camino Aragonés que ya parece la princesa Blancanieves sumida en su letargo. El Camino Norte sigue estancado (lleva tiempo así). Y de las rutas alternativas y no oficiales en Galicia, parece soplar el viento a favor del itinerario de la Geira y Arrieiros, privilegiado refugio para veteranos y curiosos, y despegar con fuerza el de la Ría de Muros Noia (crece un 55%), cortito y en posesión de todos los recursos, salvo por ahora los albergues, para convertirse en el Camino Inglés del Sur. El Camino del Barbanza u A Orixe, que se había hecho un hueco como producto turístico agenciado, ha caído un 10%. Los restantes caminos menores, tutelados por asociaciones muy voluntariosas y algunas administraciones, no levantan cabeza, y en algún caso fracasan estrepitosamente pese a sus pretensiones, a veces ínfulas.

No vale la pena insistir en otras tendencias que se van consolidando año tras año: el mayor peso de las mujeres, del flujo internacional frente a los españoles, del caminar sobre la bici, la desestacionalización y la huida del verano, el abandono de tramos calurosos o poco atractivos paisajísticamente, la irrupción masiva de quienes no llevan mochila y llegan con agencias, o el fenómeno que algunos expertos en turismo ya califican como “pernocta residual en los albergues” frente a otros alojamientos de mayor calidad, y por lo tanto del triunfo, progresivo e implacable, de los modelos turísticos frente a los peregrinos.

Así pues, el boom del Camino va parejo al boom del turismo a nivel mundial, a la promoción de destinos que acaban poniéndose temporalmente de moda. Al igual que en la esfera del turismo, en el Camino se dan fenómenos, cierto que temporal o espacialmente focalizados, de turistificación o masificación, y no solo hablamos de superación de la capacidad de carga, sino de una sensación compartida de saturación (en la catedral, las colas son el síntoma más evidente), acompañados de una subida generalizada de precios en los servicios prestados, de la pérdida de calidad respecto a la experiencia transformadora que nos habían vendido y, por lo tanto, de la progresiva devaluación de la marca.

Y cuando lo anterior sucede, mantenerse impasibles defendiendo, y presumiendo, el crecimiento del número de peregrinos, es como practicar la fuga del avestruz. Asombra la ausencia de más análisis críticos, y de la capacidad de vislumbrar un futuro que puede ser decepcionante. Abundan los lloriqueos del sector hotelero, así los alusivos a la baja media de ocupación en Santiago, siempre achacables a la conectividad del aeropuerto cuando quizá el problema resida en otro lugar, tal vez en la apuesta por un modelo de multitudes y en la creación de una burbuja monumental en la oferta, por otra parte muy dopada a base de subvenciones públicas. Por supuesto, en todo este panorama el peregrino no deja de ser una figura cada vez más decorativa, pues lo que interesa es otro perfil de viajero o turista con mayor capacidad de gasto.

El Camino, como recurso, no está ordenado, sino sometido a las coyunturas del libre mercado, y esto acabará pagándose. Y cuando se afirma que es un destino sustentable, porque la gente se desplaza a pie o, mínimamente, en bicicleta (cada vez más con batería), se olvida que ha crecido enormemente la llegada en avión y el transporte de equipajes y personas en cada etapa de la ruta, o sea, las emisiones de CO2. Las cifras nos hablan del fenómeno y de las tendencias, pero nadie parece querer escuchar su melodía. Las autoridades turísticas única y exclusivamente siguen instaladas en el éxito numérico, en batir récords, en sumar mercados internacionales, en aumentar el gasto per cápita. Pero el gordo de 2025 ha vuelto a tocar en Galicia (el 62,5% de los usuarios del Camino solo pisan dicho territorio), sobre todo en la administración de Compostela, para los demás solo premios menores, pedreas y reintegros, eso sí, bastante repartidos por el Norte de Portugal, Asturias, Castilla y León, etc.

La larga distancia vive malos tiempos, un 10% menos de peregrinos pernoctaron en Roncesvalles en 2025 según datos del Observatorio Turístico de Navarra, y los procedentes de Saint-Jean-Pied-de-Port bajaron un 6,84%, ¡tan sólo en un año! Esto es lo que hay y, como vivimos instalados en la inmediatez, nadie va a arreglarlo.