La sierra del Cadí, de camino a la Cerdanya
Dividimos el recorrido, según propone la guía de la editorial Altaïr, en las siguientes etapas:
Del santuario de Queralt a Gósol. Tiene 33,5 km, y por la variante de Bonner (GR 107-1) tres kilómetros más. El desnivel aproximado de subida es de 1.500 metros (1.300 por Bonner) y el de bajada de 1.200 metros (1.000 por Bonner). Pasa por algunas aldeas, como Espinalbet, Espà y Sorribes, y el pueblo abandonado de Peguera, situado en un entorno excepcional. Es, sin duda, una etapa larga y dura. Aquéllos que la quieran dividir en dos jornadas pueden desviarse, cuando lleguen a Peguera, a Fumanya, aldea en la que hay alojamiento, o hacer un transfer en coche en Peguera.
De Gósol a Bagà. Tiene 24 km, un desnivel aproximado de 500 metros de subida y de 1.100 metros de bajada. Ésta es una etapa de escasa dificultad y especialmente bonita por las dilatadas vistas que nos ofrece. En la primera parte del recorrido bordeamos por el norte la montaña del Pedraforca, de la que disfrutamos de preciosas perspectivas. Aquéllos que deseen ahorrarse la bajada a Bagà (y la posterior subida al día siguiente), tienen dos opciones (ver el apartado de variantes).
De Bagà a Bellver de Cerdanya. Tiene 22,7 km, un desnivel aproximado de 950 metros de subida y de 700 metros de bajada. No es una etapa larga, pero sí es más dura que la anterior por el desnivel de subida. Pasa por dos collados de montaña: el collado de Escriu y el collado de Pendís. Éste último, a casi 1.800 metros de altitud, separa las vertientes sur y norte de la sierra del Cadí, y las comarcas del Berguedà y la Cerdanya. Poco antes del collado de Pendís hay el refugio Sant Jordi y, poco después, el refugio Cortals de l'Ingla, ambos guardados. También en este collado debemos prestar atención de no equivocarnos, pues también pasa el GR 150-1, que va por la carena de la sierra del Cadí. En el refugio Cortals de l'Ingla hay la posibilidad de tomar la variante GR 107-4, que avanza por sendero (el camino principal va por pista) y alarga la etapa casi 5 km. Si en lugar de pernoctar en Bellver de Cerdanya lo hacemos en Prullans, pueblo que también dispone de alojamientos, recortamos en 5 km la durísima etapa del día siguiente.
De Bellver de Cerdanya a Porta. Tiene 35,5 km, un desnivel aproximado de 1.450 metros de subida y de 1.000 metros de bajada. Sin duda, ésta es la etapa reina de la Ruta Cátara, y en la que cruzamos los Pirineos. Es la más dura, y también la más espectacular de todas por los impresionantes paisajes de alta montaña. La primera parte de la etapa, hasta la Portella Blanca de Andorra, vamos siempre ganando altitud, y pasamos por Prullans, Ardòvol, el Vilar y cal Jan de la Llosa. La Portella Blanca es el punto más alto de todo el camino. Se encuentra a 2.519 metros de altitud y hace frontera entre Andorra, España y Francia. A esta altitud, y como pone de manifiesto su nombre, es fácil encontrar nieve desde principios de otoño hasta bien entrada la primavera. A partir de la Portella Blanca el camino ya sigue de bajada, en territorio francés, por el valle de Campcardós hasta Porta. Esta etapa se puede dividir haciendo noche en cal Jan de la Llosa, donde algunas casas ofrecen tiendas de alquiler y admiten la acampada libre.
De Porta a Mérens les Vals. Tiene 21,5 km por el valle del Ariège y 30,4 km por el collado de les Bésines. Por el valle de Ariège el desnivel aproximado es de 400 metros de subida y de 850 de bajada. Por el collado de les Bésines el desnivel aproximado es de 1.300 metros de subida y de 1.750 de bajada. Desde Porta el camino sigue por Porté Puymorens (hay alojamiento), sube al collado de Puymorens, a poco más de 1.900 metros de altitud, y baja a l'Ospitalet (también hay alojamiento). En l'Ospitalet se inicia la variante GR 107-2, bastante dura, pero de una belleza extraordinaria, que pasa junto al lago de les Bésines, el refugio de les Bésines y la Portella de les Bésines, a 2.333 metros de altitud. Precisamente el tramo que va del refugio de les Bésines hasta Mérens les Vals coincide con el GR 10, la transpirenaica francesa. El camino principal, que recorre el valle del río Ariège, también es muy agradable y llega a Mérens les Vals más pausadamente, sin tantas emociones.
De Mérens les Vals a Orgeix. Tiene 18 km, un desnivel aproximado de 700 metros de subida y de 950 metros de bajada. Otra bonita etapa, con unos primeros kilómetros de fuerte subida hasta el Sarrat de Larguis y el collado de Joux, donde hay una pequeña choza que hace de refugio. A partir de aquí vamos perdiendo altitud hasta el pueblo de Orgeix. En Orgeix no hay alojamiento, así que debemos seguir el camino hasta Ascou (refugio), o bien desviarnos a Ax les Thermes (3 km, diversos alojamientos) o bien a Orlu (2 km, albergue).
De Orgeix a Comus. Tiene 22,7 km, un desnivel aproximado de 850 metros de subida y de 500 metros de bajada. Al inicio de la etapa pasamos por las bonitas aldeas de Ascou (refugio) y Sorgeat (refugio), y luego debemos afrontar la firme subida al Coll d'Ijou. Más adelante, disfrutando de un paisaje precioso, llegamos al curioso refugio de Chioula, en una explanada, y poco después al collado de Balaguès. Aquí empieza la bajada a Montaillou, Prades (que no debemos confundir con Prades - Prada de Conflent) y Comus.
De Comus a Montségur. Tiene 16,1 km, un desnivel aproximado de 450 metros de subida y de 500 metros de bajada. En la primera mitad de la etapa bajamos por las espectaculares Gorges de la Frau, un desfiladero estrecho protegido por grandes paredes verticales. El camino, en este tramo, es muy pedregoso y a tramos la bajada es muy pronunciada. Pasado el desfiladero, tan sólo nos queda superar el torrente de Rivels para llegar al pueblo de Montségur. A poco más de un kilómetro del pueblo, siguiendo el camino, llegamos al Pla dels Cremats, a los pies del cerro del castillo de Montségur. Tan sólo nos queda afrontar, con mucha ilusión, la fuerte subida de unos treinta minutos hasta el castillo para finalizar con éxito la Ruta Cátara.
