Hay la posibilidad de realizar la etapa de Castro del Río a Córdoba por una variante más directa; son 37,8 km sin pueblos, y no pasa ni por Espejo ni por Santa Cruz. Para más información ir a la página de "Información básica".Etapa de suaves colinas onduladas, con claro dominio de los olivares aunque alternando con campos cerealistas.La bonita ciudad de Espejo, de 3.600 habitantes y que cuenta con servicios de restauración (no de alojamiento), separa en dos mitades la etapa, haciéndola más amena. En Casa Lorenzo, a pie de la carretera nacional, sirven un buen menú, y también hay algún otro restaurante.A la entrada de Espejo, como si de una broma con el nombre se tratara, vemos flechas amarillas hacia todas las direcciones. Para seguir la ruta oficial doblar a la derecha por un camino de tierra (siguiendo las flechas que hay en la base de una torre eléctrica), mientras que para subir hacia el Casco Histórico (Ayuntamiento, iglesia, castillo...) tomar cualquier otra dirección. Ojo, el camino señalizado bordea la población dejándola a mano izquierda (pasa junto a un bar).Al final de la etapa, el antiguo puente sobre el río Guadajoz, ahora desaparecido, permitía el acceso directo al pueblo de Santa Cruz; ahora, siguiendo la señalización, debemos ir a la izquierda en busca de la nacional N-432, un rodeo que alarga en 1,6 km el antiguo camino.En Santa Cruz, tranquila pedanía de Córdoba de unos 700 habitantes, encontramos varios hostales y restaurantes a pie de carretera. Parece ser que para los peregrinos también hay la posibilidad de dormir en el Centro Cultural, que depende del Ayuntamiento.
Espejo
De Castro del Río a Espejo. Salimos de Castro del Río junto al Cuartel de la Guardia Civil, cruzamos el río Guadajoz por el largo puente que desemboca en la N-432. Seguimos la nacional un kilómetro.
2,0 km. Abandonamos la nacional por una pista de tierra a mano derecha. Cruzamos la carretera A-309 y seguimos la pista de tierra en suave ascenso, con el río Guadajoz cerca, a nuestra derecha.
3,0 km. Giro a la izquierda; seguimos por pista de tierra en suave ascenso. Poco después ya se nos aparece en lontananza la interesante ciudad de Espejo, con el castillo despuntando en la cima de la prominente colina.
3,4 Km. Trifurcación a la entrada de Espejo, con flechas hacia todas direcciones. Estamos a 1,1 km del castillo. El camino dobla a la derecha bordeando (con ligera subida) la población, hasta tomar un camino a la derecha que vuelve a bajar al llano dejando atrás la población. Para acceder a los servicios o visitar la población es mejor, en la trifurcación de la entrada, seguir de frente.
0,6 km. A media subida tomamos una pista asfaltada a mano derecha (según lo dicho en el párrafo anterior) que nos vuelve a bajar al llano, dejando ya Espejo a nuestra espalda.
Espejo. Ciudad de 3.600 habitantes, en la provincia de Córdoba, emplazada en una estratégica atalaya. Su origen se remonta a la época del dominio romano. Es una atractiva y agradable población, asentada en la falda de una colina, con el casco antiguo arriba y la parte nueva abajo junto a la carretera nacional. Entre los monumentos cabe destacar, en la cima, el Castillo Ducal (siglos XIII-XV), del que sobresale la robusta Torre del Homenaje. El castillo está restaurado y habitado. Junto a él encontramos la iglesia de San Bartolomé, de estilo gótico-mudéjar (siglos XV-XVI), que acoge entre otras valiosas obras el valioso retablo del San Andrés (siglo XVI).
De Espejo a Santa Cruz. La pista en seguida pasa a ser de tierra, con piedra suelta, y nos aleja de Espejo dejando la localidad a nuestra espalda, avanzando siempre en la misma dirección. Vemos un pequeño puente romano a mano izquierda.
4,8 km. Tomamos a la izquierda otra pista de tierra. Ojo, a 150 metros hay una bifurcación no señalizada; debemos tomar el camino de la derecha en suave subida. Seguimos avanzando en la misma dirección por pista de tierra hasta llegar cerca del río Guadajoz, donde antes había un puente y ahora no hay nada. Vemos Santa Cruz delante, pero no podemos saltar el río, ni vadearlo, es demasiado caudaloso. Así pues, la señalización nos lleva por la izquierda hasta la nacional N-432.
4,6 km. Carretera N-432. La seguimos por la derecha hasta Santa Cruz, cruzando el río Guadajoz.
1,9 km. Santa Cruz. A pie de carretera hay tres hostales con sus respectivos bar-restaurantes. En el interior del pueblo también hay un bar.
