Albergue Ave Fénix 80 plazas | 6 euros
Albergue De la Piedra 16 plazas | 8 euros
Albergue Crispeta 20 plazas | 6 euros
Albergue Ntra. Sra. Aparecida do Brasil 18 plazas | 12 euros (d)
Seguimos por El Bierzo, también hoy con desniveles muy moderados (por el camino oficial). A partir de Villafranca el camino histórico sigue el eje de las vías de comunicación entre Madrid y Galicia: Antigua N-VI, nueva N-VI y autovía A-6.En Villafranca del Bierzo tenemos la posibilidad de tomar la variante de Pradela (o variante por montaña). A pesar de ser un kilómetro más largo que el camino histórico, y a pesar de tener un desnivel positivo de 400 metros, la variante es totalmente recomendable, al menos para los peregrinos que estén en forma, pues cruza unos impresionantes bosques de castaños y nos ofrece unas espectaculares vistas sobre el valle del Valcarce, siempre en un entorno de soledad y silencio. El camino histórico discurre por el fondo del valle, por el arcén de la nacional VI, separado de ésta por un muro de hormigón de unos 80 cm, y bajo los viaductos de la autovía.Ojo, la variante de Pradela no pasa por Pradela; dejamos la aldea, visible, a mano derecha, justo antes de iniciar el descenso a Trabadelo. Por dicha variante, de Villafranca a Trabadelo son 12 km sin servicios.La ventaja de pernoctar en Vega de Valcarce es que mañana afrontaremos temprano, y por tanto más frescos, la dura subida a O Cebreiro.Todas las localidades de la etapa de hoy, excepto Pieros, cuentan con servicios de restauración.De los dos albergues de Vega de Valcarce sugerimos el municipal. También es muy agradable el de Ruitelán, un poco más adelante.El patrimonio histórico del conjunto urbano de Villafranca del Bierzo centra hoy el interés cultural. Sus elementos más importantes son: El castillo, la calle del Agua, la colegiata, y la iglesia de Santiago (justo a la entrada) con su Puerta del Perdón. En esta última iglesia, gracias a una bula papal, los peregrinos imposibilitados que pasaban por su puerta ganaban los favores del jubileo, igual que si hubieran llegado a Compostela.
Viejos castaños, en la variante de Pradela
De Cacabelos a Villafranca del Bierzo. Salimos por la carretera de Villafranca. Pasamos por Pieros y, 500 metros más adelante, dejamos la carretera para tomar un camino a la derecha. Llegamos a Valtuille de Arriba por pista de tierra.
4,2 Valtuille de Arriba. Seguimos avanzando, con algunos desniveles, por cómodas pistas agrícolas entre viñedos.
4,6 Villafranca del Bierzo.
Villafranca del Bierzo. Capital cultural de la comarca del Bierzo, emplazada en la confluencia de los ríos Burbia y Valcarce, presenta un conjunto urbano con un importante patrimonio histórico. Fue poblada por comerciantes franceses (origen del nombre de la localidad) en tiempos del rey Alfonso VI, y en el siglo XI fue sede de la orden francés de Cluny. A la entrada se encuentra la iglesia románica de Santiago (siglo XII), célebre por su Puerta del Perdón, donde los peregrinos imposibilitados podían ganarse el jubileo gracias a un privilegio otorgado por el papa Calixto III en el siglo XV. Otras edificaciones monumentales son: el castillo de los Marqueses de Villafranca (siglo XVI), la iglesia gótica de San Francisco (siglo XIII), el convento de San Nicolás (siglo XVI), y la colegiata de Santa María (siglo XVI). El camino recorre la calle del Agua, con palacetes y casas nobiliarias como, por ejemplo, el barroco palacio de Torquemada (siglo XVII).
De Villafranca del Bierzo a Trabadelo. Justo pasado el puente sobre el río Burbia tenemos dos opciones muy distintas, y bien señalizadas, para llegar a Trabadelo:
1. Camino histórico: Seguimos recto hasta una carretera secundaria que más adelante sale a la antigua nacional, sin apenas tráfico desde la apertura de la autovía. Este camino avanza por el arcén de la antigua nacional, protegido de ella por un muro de hormigón de unos 80 cm de alto, junto al río Valcarce y bajo los viaductos de la autovía A-6. A 5,4 km de Villafranca pasa por la aldea de Pereje. Es la mejor opción si vamos justo de fuerzas.
2 Camino por montaña: Seguimos la calle Pradela, a mano derecha, en fuerte subida. Este camino tiene 400 metros de desnivel positivo, y es algo más de 1 km más largo que el camino histórico. Antes del fuerte (pero no peligroso) descenso a Trabadelo, vemos a la derecha la pequeña aldea de Pradela, a la que no entramos. Esta opción no es recomendable para los ciclistas.
De Trabadelo a La Portela de Valcarce. Por la carretera, que a su vez es la calle principal, salimos de Trabadelo a la antigua N-VI. La seguimos y pasamos varias veces bajo los gigantescos viaductos de la autovía.
De La Portela de Valcarce a Ambasmestas. Salimos por la nacional y, a medio kilómetro, tomamos a la izquierda una pequeña carretera, mucho más agradable para caminar, en dirección a Ambasmestas.
De Ambasmestas a Vega de Valcarce. Seguimos la misma carretera.
Vega de Valcarce. Es la cabecera municipal del valle del Valcarce, en un ámbito geográfico y lingüístico marcadamente gallego. Desde el albergue municipal nos deleitamos con la poética vista del medio derruido castillo de Sarracín (siglo XI), sobre una colina. Hay un bonito camino que sube al castillo, aunque éste no es visitable.
