Hacia el collado de Bentartea

En los apartados de desniveles y de variantes se detallan las características generales de la primera etapa de Saint Jean Pied de Port a Roncesvalles. Ésta transcurre en el Pirineo navarro, menos agreste que el aragonés o el catalán occidental, pero no menos espectacular. De hecho, era una etapa antiguamente muy temida por los numerosos peregrinos procedentes del interior de Europa, los cuales se agrupaban en Saint Jean Pied de Port para afrontar la dura travesía de los Pirineos con compañía.

A partir de Roncesvalles el camino avanza por húmedos bosques de espléndida vegetación y pasa por pequeños pueblos ganaderos que han sabido conservar su esencia con el paso de los siglos. El recorrido alterna senderos de montaña y pistas, a tramos empedradas. En su mayor parte el camino va de bajada, a excepción de dos collados sin mucha dificultad, el de Mezkiritz y el de Erro. Después de Roncevalles lo habitual es finalizar la etapa en la pequeña aldea de Larrasoaña, aunque aquellos que se lo toman con más calma pueden hospedarse en el pueblo de Zubiri. De Larrasoaña seguimos en bajada el curso del río Arga, a través de frondosos bosques de hayas y pino, en uno de los tramos más bonitos de todo el Camino Francés. Más adelante, y a pesar del recorrido urbano por Villava i Burlada, la entrada a Pamplona, la capital navarra, es relativamente plácida.