Subida a O Cebreiro

En Ponferrada cruzamos el río Sil por el mismo lugar donde antiguamente colgaba el puente de hierro que da nombre a la población (Pons Ferrata). Después, por largas avenidas, llegamos a Compostilla, antigua colonia de una central térmica. Seguimos el camino, a tramos asfaltado, cruzando al principio varias urbanizaciones y, más adelante, viñedos. Pasamos por las poblaciones de Columbrianos, Fuentes Nuevas, Camponaraya y Cacabelos. Cacabelos, en el valle del río Cúa, presenta una disposición urbana alargada en dirección al camino, siendo su eje principal la actual Calle de los Peregrinos.

Salimos de Cacabelos siguiendo la nacional y continuamos más adelante por largas pistas de tierra, rodeadas de viñedos, hasta Villafranca del Bierzo, capital cultural del Bierzo. Villafranca del Bierzo está situada en la confluencia de los ríos Burbía y Valcarce, y presenta un conjunto urbano con un gran patrimonio histórico. Salimos de Villafranca del Bierzo (hay una variante por montaña; ver el apartado de variantes) siguiendo el valle del río Valcarce (el camino histórico) por un horrible camino asfaltado al lado de la nacional, carretera ésta casi sin tráfico desde la apertura de la autovía. Por el valle del Valcarce, estrecho en algunos tramos, pasan encajonadas la nacional, la antigua nacional, la nueva autovía y el Camino de Santiago. Pasamos por Pereje, Trabadelo, La Portela de Valcarce, Ambasmestas y Vega de Valcarce, localidad esta última con todos los servicios; un buen sitio para hospedarse y, así, afrontar al día siguiente la subida a O Cebreiro por la mañana y más descansados. Poco después de Vega de Valcarce iniciamos la mítica y magnífica subida a O Cebreiro (ver el apartado de desniveles), la cual en buena parte transcurre por bonitas corredoiras. La subida es larga y en algunos tramos dura, pero, sin duda, inolvidable.

Durante la ascensión pasamos por las pequeñas aldeas de Las Herrerías, La Faba y Laguna de Castilla, antes de la entrada victoriosa al precioso pueblo de O Cebreiro (a 1.300 metros de altitud), el primero de Galicia, la tierra prometida del peregrino. A partir de O Cebreiro, y sin perder casi altitud, pasamos por Liñares, Hospital da Condesa, Padornelo, y acto seguido nos sale al paso el corto pero duro repecho del Alto do Poio. Más adelante llegamos a Fonfría, lugar en el cual, ahora sí, iniciamos la larga bajada a Tricastela, población situada a 650 metros de altitud. En Triacastela debemos optar entre ir a Sarria por el valle de San Xil o bien por el monasterio de Samos (ver el apartado de variantes). Nosotros seguimos el valle de San Xil, en uno de los tramos más bonitos de todo el Camino Francés, disfrutando con intensidad de la Galicia rural, profunda y mágica. A la salida de Triacastela superamos el Alto del Riocabo sin demasiada dificultad y, a tramos caminando por senderos, pistas de tierra y carreteras secundarias, cruzamos las pequeñas aldeas, la mayoría sin servicios, de Montán, Furela, Calvor y San Mamed. Finalmente, llegamos en suave bajada a la importante ciudad de Sarria.