El valle de Pajares, con San Miguel del Río al fondo

Continuamos por el arcén, algo estrecho, de la nacional en fuerte bajada, en un tramo peligroso a causa de la velocidad de los coches y camiones. Aquellos que quieran pasar por el pueblo de Pajares deben continuar por la nacional (ver el apartado de las variantes). El itinerario, sin embargo, deja la carretera a 800 metros del puerto y sigue un camino a mano izquierda en fuerte bajada. El descenso es demoledor, pues perdemos 600 metros de altitud, pasando de los 1.300 a los 700, en poco más de cuatro kilómetros. A media bajada, giramos a la derecha por el valle del río Valgrande (más adelante toma el nombre de río Pajares) hasta la aldea de San Miguel del Río. Salimos de esta localidad por la carretera local, que sigue el curso del río, y a 700 metros tomamos a la izquierda la carretera que sube al caserío de Santa Marina. Seguimos un sendero que sube hasta media vertiente de la sierra denominada Cordal de los Llanos de Somerón, donde tomamos a la derecha un bonito camino que avanza llaneando. Debemos cruzar varios portillos, no siempre fáciles de ver. Seguimos a media vertiente hasta el pequeño pueblo de Llanos de Somerón, donde un parroquiano socarrón nos dijo que "en los Llanos de Somerón, en cada casa un ladrón, y en la del cura, todos lo son".

A partir de Llanos de Somerón, una agradable carretera local nos conduce, en descenso, hasta Puente de los Fierros, lugar en el que reencontramos la nacional. La seguimos por el arcén, ahora afortunadamente más ancho, hasta Campomanes. En esta localidad confluyen los valles del Huerna y de Pajares, cuyos ríos forman el río Lena. El camino antiguo de Campomanes a Pola de Lena seguía el valle del Lena, pero hoy en día el itinerario avanza por las colinas al este del valle para evitar la autopista y la carretera. Por lo tanto, en Campomanes seguimos a la derecha la calle de la Estación, cruzamos la vía del tren y continuamos en subida hasta tomar el bonito camino que se dirige hacia el norte. Al otro lado del valle vemos las impresionantes obras del AVE. En este tramo nos acompañan las marcas del GR 100 (Ruta de la Plata, del Puerto de Pajares a Gijón). Pasamos por la aldea de Alcedo y por carretera local bajamos al Palacio, donde seguimos otra carretera a mano izquierda y, 500 metros más adelante, una pista a la derecha. A 800 metros pasamos cerca (la vemos a 70 metros a mano izquierda) de la importante iglesia pre-románica de Santa Cristina de Lena. Seguimos recto, en suave descenso y en paralelo al río Lena y a la autopista. Superamos por un puente el río y avanzamos un buen trecho al lado de la autopista A-66. La cruzamos justo en la entrada de Pola de Lena. El buen albergue municipal de peregrinos de la localidad se encuentra en la parte alta del pueblo, cerca de la estación de tren.