En La Arena, centro turístico de playa al que llegamos después de un largo bidegorri (camino rojo) para caminantes y cicloturistas, nos reencontramos felizmente con el mar Cantábrico.En todas las localidades que salen en el mapa de la etapa hay, al menos, un bar.A la salida de Pobeña recorremos un bonito tramo de vía verde, un balcón de cara al mar.Antes de llegar a Ontón abandonamos el País Vasco para entrar en la Comunidad Autónoma de Cantabria.De Ontón a Castro Urdiales tenemos dos itinerarios posibles. El primero es por el camino oficial, por Otañes, lejos de la N-634, y que alarga 7,2 km la etapa. Este camino tenía su sentido cuando la nacional N-634 cargaba un espeso tráfico de coches y camiones, pero hoy en día la autovía A-8 ha capturado la mayor parte de dicho tráfico. El segundo itinerario posible es por el arcén de la N-634, que es el camino más directo y el que sigue la mayoría de los peregrinos; debemos tener precaución y caminar lo más alejado posible de la calzada.La bifurcación entre los dos itinerarios mencionados en el párrafo anterior la encontramos justo a la salida de Ontón, al tomar contacto con la N-634: ahí podemos seguir la nacional (variante directa) o seguir el camino.Ojo: si tomamos la variante directa no debemos abandonar la nacional para tomar caminos que nos conducen a aventuras sin sentido y sin salida, pues hay alguna flecha amarilla que nos invita a ello.El bar-restaurante de Saltacaballo, 2,7 km después de Ontón y a pie de nacional, es un excelente lugar para comer de menú.Ojo: el albergue de peregrinos de Castro Urdiales, casi a la salida de la ciudad (al lado de la plaza de toros), cuenta con tan sólo 16 plazas; ello obliga a muchos peregrinos, sobre todo en temporada alta, a continuar hasta el albergue de Islares a 7,2 km (distancia entre ambos albergues).El interés cultural de la etapa se centra hoy en el conjunto monumental de la villa marinera de Castro Urdiales.
Senda peatonal, de camino a Ontón
De Portugalete a La Arena (playa). Salimos de Portugalete por la parte alta, siguiendo la avenida de Carlos VII y la carretera de Ortuella. A poco más de un kilómetro tomamos a la derecha un bidegorri (literalmente "camino rojo"), muy frecuentado por ciclistas y caminantes, y que seguiremos a lo largo de diez kilómetros. Es una infraestructura muy bien diseñada que cuenta incluso con áreas de descanso. Actualmente (en el año 2011) hay algunos tramos en obras, con señalización alternativa no siempre precisa. Cruzamos por debajo la autovía A-8, bordeamos las poblaciones de Nocedo y Gallarta, volvemos a cruzar por debajo la A-8 y llegamos a Zierbana, con la bonita playa de La Arena, donde termina el bidegorri. Es una pequeña zona turística, con bares y restaurantes.
De La Arena a Pobeña. En el otro extremo de la playa, después de cruzar el puente peatonal (con pilón metálico verde) sobre el río Barbadún, salimos junto a la ermita de la Virgen del Socorro. El pequeño pueblo de Pobeña, a la izquierda y al que no se dirige el camino, cuenta con albergue de peregrinos y servicio de restauración.
De Pobeña a Ontón. Dejamos Pobeña a mano izquierda y subimos, por la derecha, unas escaleras que nos llevan a un camino cementado (plataforma de un antiguo ferrocarril minero hoy reconvertida en vía verde) que bordea el litoral. Es el tramo más bonito de la etapa de hoy, un balcón al mar que nos ofrece dilatadas vistas sobre la costa; es el tipo de paisaje y de camino que todo el mundo sueña cuando habla del Camino de Norte. Más adelante, después de pasar un parking con una zona de picnic, llegamos a una carretera local que seguimos a mano derecha. Un kilómetro después entramos en la Comunidad Autónoma de Cantabria. Pasamos un pequeño túnel, cruzamos por debajo la autopista A-8 y, 250 metros más adelante, por la derecha, bajamos a Ontón (hay un bar-tienda).
Salida de Ontón. A la salida de Ontón, justo donde el camino toma contacto con la carretera N-634, hoy en día con escaso tráfico, se nos presentan dos posibilidades bien distintas para llegar a Castro Urdiales, que son:
De Ontón a Castro Urdiales por la N-634. Son 8,6 km y sigue siempre la carretera N-634, sin demasiado tráfico desde la apertura de la autovía, pasando primero por el bar-restaurante (con menú) de Saltacaballo, y más adelante por el pueblo de Mioño, también con bares y restaurantes. Ojo: si tomamos esta opción no debemos dejar la nacional para tomar caminos que nos llevan a aventuras sin sentido y sin salida, pues hay alguna flecha amarilla que invita a ello. Hoy en día casi todo el mundo toma esta opción, aunque caminar por el arcén de la nacional es un poco monótono, y la autovía A-8 es una constante e incómoda compañía. En la bajada a Castro disfrutamos de unas bonitas vistas sobre la costa. Si vamos al albergue de Castro Urdiales cruzaremos toda la población a lo largo de tres kilómetros, pues se encuentra a la salida, junto a la plaza de toros.
De Ontón a Castro Urdiales por el camino oficial. Este es el camino señalizado con flechas amarillas. Son 15,8 km y pasa por Baltezana, Otañes y Santullán, dando un rodeo considerable para evitar la nacional, aunque tampoco evita el asfalto; esta opción tenía su sentido cuando no existía la autovía y la nacional cargaba con mucho tráfico, aún así, se encuentra perfectamente señalizada y es válida para los que no les importe caminar unos kilómetros más.
Castro Urdiales. Bonita villa marinera, con una rica historia que se remonta a su nacimiento como fortificación romana. Posteriormente, en la Edad Media, su puerto fue uno de los más relevantes con respecto al tráfico comercial, como testifica el hecho de que fuera una de las Cuatro Villas del Mar (agrupación, en el medievo, de los cuatro puertos más importantes de Cantabria). De esta época es el conjunto monumental de Castro Urdiales, en el cual destaca la magnífica iglesia de Santa María (siglos XIII-XV), de estilo gótico, y a su lado el castillo-faro de Santa Ana (siglos XIII-XIV), la ermita de Santa Ana y el puente medieval. El turismo, en detrimento de las actividades de pesca y comerciales vinculadas al puerto, se ha convertido en las últimas décadas en el motor económico de la localidad.
