Cruzando el monte Jaizkibel
La orografía de la costa cantábrica es montañosa en toda su longitud y, por lo tanto, el Camino del Norte presenta un itinerario con constantes desniveles. Sin duda es uno de los Caminos de Santiago de la península Ibérica con más subidas y bajadas, pero que no supondrán un problema importante para aquellos senderistas habituados a caminar. Un inconveniente más grave que los desniveles será el estado enfangado de los caminos si el tiempo es lluvioso.
El País Vasco es la comunidad autónoma del Camino del Norte con más desniveles. Aun así, la altitud máxima, en el Monte Arno, en la fantástica etapa de Deba a Markina, no llega (por poco) a los 500 metros. En el País Vasco cada etapa presenta desniveles que oscilan entre los 300 y los 700 metros (sumando sólo los desniveles de subida).
El camino por Cantabria es mucho más llano que en el País Vasco, y unas cuantas etapas por esta comunidad no presentan desniveles o son irrelevantes. De todas formas, en las etapas anteriores a Santander, las subidas y bajadas deben tenerse en cuenta si se eligen las variantes que evitan la carretera nacional. En ningún caso, sin embargo, el recorrido por Cantabria supera la cota de los 300 metros, lo que ya es bastante significativo.
En el Principado de Asturias la montaña vuelve a ganar un cierto protagonismo, sobre todo a partir de Villaviciosa. Poco antes de llegar a Gijón, el Alto de la Cruz nos sitúa por encima de la cota de los 400 metros. De Gijón a Ribadeo los desniveles son constantes pero de poca magnitud, dado que nunca superamos la cota de los 200 metros.
En Galicia el camino vira hacia el interior y, a partir de Mondoñedo, asciende a la cota de los 500 metros. Es antes de Sobrado dos Monxes cuando el camino presenta más desniveles y llega a la cota más elevada de toda la ruta, de 708 metros. A partir de Sobrado, y hasta la ciudad del apóstol, el camino ya sólo presenta las oscilaciones suaves tan características de Galicia.
