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Distancias Camino de Le Puy

El Camino de Le Puy, también conocido como Vía Podense, Podiense o Podiensis, es el más importante y antiguo de los Caminos de Santiago en Francia. Fue en el año 950 o 951 cuando Godescalc, obispo de Le Puy, acompañado de un numeroso séquito, emprendió el camino hacia la tumba del apóstol encomendándose a la virgen de Notre Dame du Puy. El itinerario seguido por Godescalc es poco conocido, a diferencia del que siguieron las decenas de miles de peregrinos medievales que tomaban como punto de partida, o como importante punto de paso en su camino a Compostela, el gran templo mariano de la catedral de Le Puy. Eran devotos procedentes fundamentalmente del centro de Francia, de Suiza, Alemania, Austria, Polonia y Hungría. La gran cantidad de monumentos que jalonan la ruta y las numerosas leyendas que han sobrevivido al paso de los siglos dan testimonio del esplendor de la peregrinación en la edad media.

En la actualidad el número de peregrinos aumenta año tras año con una progresión espectacular: en el año 2005, más de treinta mil peregrinos partieron de la ciudad de Le Puy hacia Compostela. Así pues, el número de peregrinos que recorren cada año el Camino de Le Puy es muy superior al número de peregrinos que recorren el Camino del Norte o el Camino de la Plata. Y, por supuesto, muy inferior a los que recorren el Camino Francés. Como es normal hoy en día, también en este camino muchos de los peregrinos que inician la marcha en Le Puy dividen el recorrido en tramos de una o dos semanas, con la intención de ir completándolo poco a poco en función de las posibilidades personales. Tampoco falta quien, con dos meses por delante y una buena forma física, no duda en intentar llegar a Santiago de un tirón. Entre éstos últimos, y como es fácil de adivinar, la mayoría son jubilados.

Una buena parte de los peregrinos del Camino de Le Puy son franceses o alemanes y, en menor medida, suizos, austríacos, belgas, holandeses, italianos, canadienses y norteamericanos. Desgraciadamente casi no hay españoles. París es París, pero la Francia rural también es una maravilla que vale la pena conocer...

Antes de acabar la introducción es necesario aclarar tres cuestiones: la primera es que cuando hablamos de Le Puy nos referimos a la ciudad de Le Puy en Velay, que no debemos confundir con otras poblaciones francesas de nombre similar, como el pueblo de Le Puy Notre Dame; la segunda es que por una cuestión práctica los nombres de las poblaciones los escribiremos siempre en francés; la tercera es que en esta web consideramos que el Camino de Le Puy acaba en Saint Jean Pied de Port, donde empieza el Camino Francés. Sobre esto último, al no haber ninguna convención al respecto, igual de lícito sería considerar que donde acaba un camino y empieza el otro es en Roncesvalles.

El poder político está fuertemente centralizado en Francia y, a diferencia de las comunidades autónomas en España o los länders en Alemania, las regiones son unidades administrativas con escasa autonomía política. Cada una de las regiones, las 22 más las 4 de ultramar, se subdividen en departamentos, unidad administrativa similar a las provincias españolas. En general, los departamentos franceses, en total 96, son más pequeños que las provincias españolas, que son 49.

El Camino de Le Puy pasa por cuatro regiones y ocho departamentos: Auvernia/Auvergne(*) (Alto Loira/Haute-Loire), Languedoc Rosellón/Languedoc-Roussillon (Lozère), Pirineos Centrales/Midi-Pyrénées (Aveyron, Lot, Tarn y Garona/Tarn-et-Garonne, Gers) y Aquitania/Aquitaine (Landas/Landes, Pirineos Atlánticos/Pyrénées-Atlantiques).

(*) nombre español/nombre francés

A lo largo de los 741 kilómetros el camino pasa por 74 poblaciones con servicios, con una media de una población con servicios cada 10,0 km. Es un buen dato que nos permite afirmar que el Camino de Le Puy está suficientemente provisto de servicios para los peregrinos. En este sentido, es un camino que no presenta excesivas dificultades, aunque, obviamente, no es comparable con el mismo dato (5,6 km) del masificado Camino Francés. Una peculiaridad importante del Camino de Le Puy es que no pasa por ninguna ciudad grande. La más poblada es Cahors, con unos veinticinco mil habitantes. Y la segunda es Le Puy, con poco más de veinte mil habitantes. Tan solo hay otras dos ciudades con más de diez mil habitantes: Figeac y Moissac. Así pues, no hay duda que este es un camino esencialmente rural. Hagamos un breve repaso de las distancias más largas sin posibilidad de avituallamiento, que son: de Vaylats a Cahors (27,6 km); de Lascabanes a Lauzerte (22,8 km), y de Lane Soubiran a Aire sur l'Adour (21,0 km).

Acto seguido adjuntamos un documento con el listado de las poblaciones; las distancias relativas, las distancias acumuladas, los servicios disponibles y las variantes más importantes.

 Documento de las localidades del Camino de Le Puy (distancias y servicios)

En Francia los albergues para peregrinos se llaman gîtes d'étape. Al igual que en España, cada gîte d'étape tiene sus propias peculiaridades, características y normativas. Algunas son propiedad del ayuntamiento (gîte communal o centros de accueil), otras son privadas, otras son de alguna asociación, etc. Las gîtes d'étape no son, ni mucho menos, exclusivas para los peregrinos; también acogen a los numerosos senderistas (randonneurs) y, en algunos casos, a turistas con el carnet de alberguista. Además de las gîtes d'étape, algunos monasterios o abadías disponen de hospedería acondicionada para acoger a los caminantes, con servicios religiosos y espirituales orientados, ahora sí, a los peregrinos a Compostela. Y por último están los albergues de juventud (Auberges de Jeunesse o Foyers des Jeunes Travailleurs), que también aceptan peregrinos.

En comparación con los albergues españoles del Camino Francés, los albergues franceses son, en general, más pequeños. Hay algunas excepciones, pero el número de plazas suele oscilar entre las 15 y las 35. Los albergues franceses suelen ser limpios y acogedores, y, por supuesto, también son más caros: para dormir el precio oscila entre los 8 y 14 euros, y si añadimos la cena y el desayuno (algunos albergues ofrecen este servicio) el precio sube hasta los 25 o 30 euros. Los albergues franceses, al contrario que la mayoría de los españoles, no aceptan, bajo ningún concepto ni circunstancia, sobrepasar el número de plazas máximo asignado. Es decir, está prohibido dormir en el suelo. Aunque alguien pueda pensarlo, no lo hacen en absoluto para fastidiar; al contrario, lo hacen, primero, para ofrecer un buen servicio, y segundo, porque las pólizas de los seguros de incendio y accidente no cubrirían una eventualidad en caso de que en el albergue hubiera más personas de las permitidas. Relacionado con esto último, y para acabar así con las comparaciones entre los albergues españoles y franceses, mencionaremos la diferencia que, de hecho, es más importante: los albergues en Francia funcionan con reserva previa. Al principio, para quién no esté acostumbrado, puede parecer un estorbo, pero con el paso de los días las virtudes de esta norma se hacen más evidentes que los inconvenientes. La principal ventaja es que, una vez tenemos hecha la reserva, podemos llegar al albergue a la hora que queramos (dentro de un límite, claro está). Además, teniendo presente la estricta limitación de plazas, el sistema de reserva previa se convierte casi en imprescindible. Algunos, afortunadamente la minoría, ya tienen todas las reservas hechas con semanas de antelación; otros, la mayoría, hacen la reserva el mismo día o la noche antes.

En la actualidad (año 2007) el Camino de Le Puy dispone de más de 90 gîtes d'étape (incluyendo hospederías de carácter religioso y albergues de juventud). Así resulta la cifra aproximada de un albergue cada 8 km por término medio. Por lo tanto, la red de albergues es muy completa. Y, aunque hay más albergues por kilómetro en el tramo de Le Puy a Conques, los encontramos bien distribuidos a lo largo de todo el itinerario. Consecuentemente, no hay dificultad en hacer todo el recorrido de gîte en gîte. También, para aquellos que deseen más comodidades y disfrutar de las delicatessen que ofrece la gastronomía local, y no les vaya de unos cuantos euros, hay un buen número de chambres d'hôtes (algo parecido a las casas rurales) con sus tables d'hôtes (la cena que ofrecen los anfitriones de las chambres d'hôtes). Y por último están los hoteles, algo desangelados para los peregrinos y con un precio elevado.

... a Le Puy. Alguien ha calificado de odisea al hecho de ir en transporte público a Le Puy. Quizás sea un poco exagerado, pero sí es cierto que deberemos dedicar al viaje todo un día. Primero hemos que averiguar cómo ir a Lyon. Podemos ir en avión, pero lo más habitual es ir en tren Talgo hasta Perpignan o Montpellier y tomar allí un tren de alta velocidad TGV hasta Lyon (se pueden comprar los dos billetes simultáneamente en cualquier oficina de RENFE, y no hay que olvidar que los billetes de TGV deben validarse en la estación antes de coger el tren). La empresa nacional de los ferrocarriles franceses se denomina SNCF (Société Nationale des Chemins de Fer). Una vez en Lyon, y sin cambiar de estación, hemos de tomar un tren TER (regional) hasta Saint Étienne (hay muchas frecuencias diarias y la duración es de 1 hora). En Saint Étienne tomamos otro tren TER hasta Le Puy (hay entre 9 y 12 frecuencias diarias y la duración es de 1 hora y 30 minutos). Y ya hemos llegado a Le Puy, tampoco era tan difícil ... Para horarios y más información ver renfe.es y sncf.fr.