La Vanguardia ha publicado hoy un reportaje sobre el Camino de Santiago Francés bajo el título Peregrinos de la crisis: El turismo barato de la aventura jacobea desborda el camino de Santiago. En él se trata de una forma parcial y deficiente la problemática de la masificación en el Camino de Santiago, resaltando algunas anécdotas nimias y soslayando cuestiones de fondo.

La primera conclusión a la que llega es que la crisis está detrás del aumento del 14% del número de peregrinos respecto al año anterior, conclusión absurda teniendo en cuenta que es más o menos el mismo crecimiento que ha experimentado el camino en los últimos diez años, cuando no había crisis. Sí es cierto es que la crisis económica no parece afectar al Camino de Santiago, lo cual se puede explicar básicamente por tres factores: el primero porque el presupuesto es relativamente bajo y fácilmente adaptable, el segundo por el fuerte impulso que experimentan todas las actividades relacionadas con la naturaleza y el aire libre respecto al turismo convencional, y tercero por el enorme éxito de libros sobre el camino en países como Alemania y Corea.

En uno de los subtítulos del reportaje pone literalmente: “El gasto mínimo es de 20 euros al día por cabeza y el medio, de 80 para una pareja”. Tal y como está escrita la frase no hay por dónde cogerla. Luego, en el cuerpo del artículo, especifica que los 80 euros al día son para una pareja que duerma en hoteles.

El reportaje distingue entre peregrinos religiosos y no religiosos, como si fuera una frontera nítida, confunde la religiosidad con la espiritualidad (muy propio de los religiosos), y dice algo tan sorprendente como que hay más peregrinas religiosas que peregrinos.

Entre los distintos tipos de peregrinos incluye el mendigo, que vaga a menudo sin una dirección clara. Son pocos los mendigos que deambulan por el camino, pero desde luego no viven básicamente, como dice el reportaje, de la caridad de curas y lugareños, sino que viven de que un peregrino les pague el desayuno y otro la cena.

Cuenta el reportaje que el sexo está muy presente en el Camino, y yo creo que está presente en la misma medida en que lo está en la vida. Allí donde hay hombres y hay mujeres hay sexo, y el camino por supuesto no es ninguna excepción.

El artículo hace mucho énfasis en los problemas que acarrea la masificación, como por ejemplo la dificultad de encontrar plaza en los albergues y la apertura de polideportivos como dormitorios masivos. Cierto, pero sólo ocurre durante 2 ó 3 semanas al año y, en general, durante la mayor parte del año los albergues disponen de plazas suficientes.

Precisamente hace un par de meses estuve hablando con algunos hospitaleros, y se quejaban de los pocos peregrinos que pasaban en aquellas fechas. Y también como dato significativo, el año paso hice durante la tercera semana de agosto el Camino Aragonés, y a parte de Jaca donde éramos unos 20, en los demás albergues sólo coincidimos 3 ó 4 peregrinos.

Por cierto, ya que La Vanguardia es un periódico catalán y habla de las guías alemanas, japonesas y coreanas, recordar que en lengua catalana también hay una guía del camino, una buena guía del Camino de Santiago en catalán.

El infesto, bochornoso y mísero albergue municipal de Salas (“húmedo y poco amable” según el propio ayuntamiento), antigua cárcel de la población, cerrará y será sustituido por uno nuevo a inicios del 2010. Por fin las numerosas quejas de los peregrinos han surtido efecto. Verdaderamente, el Camino Primitivo, una de las rutas de largo recorrido más atractivas e importantes de España, no mecería este albergue. Tampoco lo merecía la bonita población de Salas.

Actualmente es uno de los peores albergues de todos los Camino de Santiago, seguramente tiene el récord de incumplimiento de normativas sanitarias y de seguridad, normativas que, por otra parte, parece que sólo son exigidas a los albergues privados mientras los albergues públicos tienen completa impunidad.

En el término municipal de Salas hay otros tres albergues: el del alto de Godán, de propiedad municipal, el del monasterio de Cornellana y el albergue privado de Bodenaya.

Entre las poblaciones de Villafranca del Bierzo y Trabadelo, distantes unos 10 km, hay dos posibles caminos:

El camino histórico

Es el que han seguido, a lo largo de la historia, cientos de miles de peregrinos. Es el más corto y fácil orográficamente, y transcurre por el fondo del valle del río Valcarce. La pega es que este valle fue el elegido en su momento para convertirlo en el más importante para las comunicaciones terrestres entre Galicia y el resto de la península. Primero se construyó la primitiva N-VI, que pasaba por el interior de los pueblos, luego se construyó una más moderna N-VI, que evitaba los pueblos, y hace pocos años se contruyó la autovía A-6, una impresionante obra de ingeniería con gigantescos viaductos (las dificultades técnicas alargaron seis años su finalización). Afortunadamente, el AVE a Galicia no pasará por este valle.

Este camino continua siendo hoy en día el más seguido por los peregrinos, y transcurre básicamente por el arcén de la nacional N-VI, protegido por un muro de hormigón de unos 80 cm. Desde la apertura de la autovía, la N-VI soporta muy poco tráfico. En el acceso a los pueblos, el camino transcurre por la primitiva nacional, aún con menos tráfico.

La variante de Pradela

Esta variante fue “inventada” (dicen que por Jato, el hospitalero del albergue Ave Fenix) en los años 80, cuando el camino histórico iba forzosamente por el arcén de la nacional, sin muro de protección y junto a un intenso tráfico. No es difícil imaginar el suplicio para los caminantes, además del peligro de atropello.

La variante arranca en fuerte subida por la calle Pradela, en Villafranca del Bierzo, justo pasado el puente sobre el río Burbía. Está señalizado con un panel vertical, que lo bautiza, exageradamente, como “camino difícil”. La subida más fuerte es a lo largo del primer kilómetro, luego sigue ascendiendo con más suavidad. Bordea la parte alta de la vertiente norte del valle de Valcarce, ofrece dilatadas vistas y cruza maravillosos bosques de castaños, con algunos ejemplares de varios cientos de años. La soledad y el silencio es total, la civilización queda abajo. Se pasa cerca del pueblo de Pradela, que queda a mano derecha y no ofrece servicios. Luego se inicia el vertiginoso, pero no peligroso, descenso hasta Trabadelo, donde reencontramos el camino histórico.

Comparativa

La diferencia entre los dos camino es brutal, y no tengo la más mínima duda de cual es el mejor de los dos: la variante de Pradela, o sea, por montaña.

Por desgracia, muchas guías (la escrita por un servidor sí, por supuesto, más info aquí) no informan de la existencia de esta variante, y el cartel que hay al inicio de la misma es poco alentador. Por lo tanto, la gran mayoría de peregrinos va por la carretera. Por mi experiencia, quizás, sólo uno de cada diez toma la variante montañosa.

Algunos aluden a que el camino histórico, el que hacían los peregrinos en la Edad Media, es el que va por el fondo del valle. Cierto. Y que es un camino algo más corto y sin desniveles. Cierto. Y el otro es más duro. Cierto. Pero mi pregunta es: ¿a qué vas al Camino de Santiago, a seguir los pasos de los antiguos peregrinos, o a disfrutar del paisaje, la gente, la cultura y la naturaleza? Cada uno puede ir por el motivo que sea, pero es bueno saberlo.

Por supuesto que aquellos peregrinos que odien las subidas y bajadas, o que tengan una forma física exigua, deben ir por la carretera. Pero para los demás, para todos aquellos que no les vaya de un kilómetro de más y que tengan una cierta capacidad de ascenso/descenso, no deberían dudar ni solo segundo de qué camino tomar. No conozco a nadie que haya ido por montaña y se haya arrepentido (al menos una vez ha llegado a Trabadelo).

Eso sí, con mal tiempo mejor tomar la carretera y no complicarnos innecesariamente la vida.

Hace pocos días se ha puesto a la venta la tercera edición de la guía del Camino de Levante (recientemente homologado por la FEDME como GR 239), ahora de la mano de la editorial madrileña Imagine Ediciones. Ha sido elaborada por diversos miembros de la Asociación Amigos del Camino de Santiago – Comunidad Valenciana, a quienes Gronze.com felicita por su pormenorizado trabajo en pos del Camino, de los peregrinos y de los senderistas.

La guía detalla los 1.138 km del itinerario de Valencia a Santiago (por Albacete, Toledo, Ávila, Zamora y Orense), distribuido en 42 etapas. Se vende al precio de 20 euros y se encuentra en las librerías especializadas.

Presentamos a continuación un interesante relato del peregrino Francesc Rubi, que narra su experiencia en el Camino Francés entre Santo Domingo de la Calzada y Carrión de los Condes. Data del año 2007, y el relato ilustra acertadamente la esencia de las relaciones entre los peregrinos en el Camino de Santiago. Agradecemos a Francesc que haya permitido su publicación en Gronze.com.

Presentamos uno más de los relatos cortos de Gregorio de Zaragoza, esta vez ambientado en Hontanas, en su querida provincia de Burgos:

El chorizo volador

La web Gronze.com ha tenido 26.052 visitas (de 20.267 usuarios únicos) durante el pasado mes de julio, lo que supone más del doble que el mismo mes del año pasado. Han sido visualizadas 81.955 páginas. El origen de las visitas es el siguiente: 74% desde google, 17% desde otras webs, y 9% desde favoritos. Las búsquedas que en julio más visitas han generado son “carros de foc”, “camino primitivo” y “mapa camino de santiago”.

Mantener la web con información de calidad, original y bien actualizada, y la inclusión de nuevos caminos siguen siendo los propósitos más importante. Y también una completa actualización del diseño para mejorar la navegabilidad y modernizar la imagen, prevista para finales de año.